Dysphagie – Definition, Symptome & Ursachen der Schluckstörung

Dysphagie, auch Schluckstörung genannt, ist eine häufige Erkrankung, die insbesondere bei älteren Menschen auftritt. Eine Dysphagie liegt vor, wenn der Schluckakt durch Beeinträchtigungen der beteiligten Strukturen erschwert wird. Bei der Schluckstörung gibt es körperliche und psychologische Ursachen.

In diesem Ratgeber lesen Sie, welche Symptome die Schluckstörungen auslösen, welche Gründe es dafür gibt und wie zielgerichtet behandelt wird.

Die Dysphagie, umgangssprachlich auch als Schluckstörung bezeichnet, kann schmerzfrei oder schmerzhaft sein. Laut Dysphagie-Definition gibt es verschiedene körperliche und psychologische Ursachen, die zugrunde liegen können. Je nach Schwere der Beschwerden kann eine Aufnahme von Nahrung und Flüssigkeit entweder erschwert oder gänzlich unmöglich sein. 

Geht eine Dysphagie mit Schmerzen einher, bezeichnen sie Mediziner in der Regel als Odynophagie. Grundsätzlich kommen Schluckstörungen, wenn auch in unterschiedlich ausgeprägter Schwere, relativ häufig vor. Vor allem ältere Menschen sind betroffen – etwa 45 % der über 70-Jährigen leiden an Dysphagie. Oftmals besteht eine Dysphagie nicht losgelöst, sondern tritt im Rahmen von anderen Erkrankungen auf. So beobachten Mediziner, dass eine Dysphagie bei Personen in Erscheinung tritt, bei denen ALS, Multiple Sklerose, Demenz oder Alzheimer diagnostiziert wurde.

Die Symptome bei einer Dysphagie können je nach Fall und Schweregrad variieren. Nicht alle Beschwerden müssen auftreten, gerade bei einer leichten Ausprägung sind auch nur wenige Symptome möglich. 

Folgende Symptome kennzeichnen eine Schluckstörung:

• Druckgefühl im Hals
• Kloßgefühl im Hals
• Würgreflex während des Schluckens, bzw. des Schluckaktes
• Husten während des Essens 
• Hochwürgen von bereits geschluckter Nahrung, insbesondere bei Ausbuchtungen der Speiseröhre, in der Fachsprache Ösophagusdivertikel genannt
• Hypersalivation, also vermehrter Speichelfluss
• In extremen Fällen ist auch eine generelle Unfähigkeit zur Nahrungsaufnahme möglich

Die Ursachen für eine Dysphagie können vielfältig sein. Grundsätzlich gilt: Je jünger ein Patient ist und je öfter die Beschwerden wechseln, desto eher kann von einer psychologischen Ursache ausgegangen werden. 

Körperliche Ursachen

Folgende körperliche Ursachen können eine Dysphagie oder Schluckstörung ermöglichen:

• Verletzungen und Tumore in der Mundhöhle, dem Rachen und der Speiseröhre
• Störungen der motorischen Innervation von Muskeln, die am Schluckvorgang beteiligt sind
• Hyposalivation mit Austrocknung der Mundschleimhäute
• Verschiedene Autoimmunprozesse
• Fehlfunktion der Zungen- und Mundbodenmuskulatur
• Abszesse, wie etwa ein Retrotonsillarabszess
• Entzündungen aller Art, wie etwa durch Bakterien, Viren oder Pilze
• Fehlbiss oder schlecht sitzende Zahnprothesen
• Tumore
• Verschiedene Erkrankungen der Speiseröhre, wie beispielsweise Achalasie, Divertikel, Ösophagitis oder Ösophagusstenose
• Erkrankungen der Schilddrüse, wie Thyreoiditis oder Struma
• Neurologische Ursachen (neurogene Dysphagie)

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Als neurologische Ursachen für eine Schluckstörung oder Dysphagie können unter anderem folgende neurologische Erkrankungen ausgemacht werden:

• Dystonie
• Morbus Parkinson
• Multiple Sklerose
• Demenz
• Schlaganfall
• Myasthenia gravis
• Amyotrophe Lateralsklerose, kurz ALS
• Schädel-Hirn-Trauma
• Diverse neurodegenerative Erkrankungen

Psychische Ursachen

Eine Dysphagie kann auch psychische, bzw. psychosomatische Ursachen haben. In dem Fall sprechen Mediziner über die psychogene Dysphagie.

Grundsätzlich werden zunächst immer eventuelle körperliche und neurologische Ursachen untersucht, ehe psychische Gründe in Erwägung gezogen werden. 

Sollten die Anamnese und die diagnostischen Maßnahmen den Verdacht nahelegen, dass psychosomatische Hintergründe für die Dysphagie verantwortlich gemacht werden können, deutet das in der Regel auf Störungen der psychischen Befindlichkeit hin. 

Häufig tritt die Dysphagie dann im Rahmen eines Globussydromes auf. Generell hilft in solchen Fällen das Aufsuchen eines Psychotherapeuten oder einer ähnlich qualifizierten Vertrauensperson.

Die Diagnose bzw. Diagnostik einer Dysphagie ist nicht immer einfach und erfordert in der Regel mehrere Schritte. Hier geht es nicht ausschließlich darum, festzustellen, ob eine Schluckstörung vorliegt. So ist es ebenso wichtig, die Ursachen der Dysphagie zu ermitteln.

Leiden Sie unter den klassischen Symptomen, erkundigt sich Ihr Mediziner in dem Arzt-Patienten-Gespräch (Anamnese) zunächst nach Ihren Beschwerden. Zudem wird in Erfahrung gebracht, wie lange die Symptome bereits bestehen und ob Grunderkrankungen vorliegen.

Danach widmet sich Ihr Arzt folgenden Maßnahmen:

• Beobachtung des Schluckaktes, mit Augenmerk auf die Beweglichkeit des Kehlkopfes sowie des Adamsapfels
• Kontrolle des Würgreflexes
• Überprüfung der Zungenfunktion
• Kontrolle aller am Schluckakt beteiligten Muskeln

Dysphagie – Stufen

Nicht jede Schluckstörung verläuft gleich. Während einige Patienten nur leichte Symptome bemerken, klagen andere über nachhaltige Beschwerden, die den Alltag stark beeinträchtigen. Zur Feststellung des Schweregrades kommt ein klinisches Dysphagie-Screening zum Einsatz, wie beispielsweise der Daniels-Test. Dabei handelt es sich schlichtweg um einen Wasserschlucktest. Sie erhalten eine definierte Menge an Flüssigkeit (2 x 5 ml, 2 x 10 ml, 2 x 20 ml). Ihr Arzt beobachtet, ob klinische Anzeichen während des Schluckvorgangs oder danach auftreten.

Wenn mindestens zwei der folgenden Kriterien erfüllt sind, ist der Test positiv.

• Dysarthrie
• Dysphonie
• Abnormaler Würgreflex
• Abnormaler willkürlicher Husten
• Husten tritt nach dem Trinken auf
• Veränderung der Stimme nach einem Schluck Wasser

Weitere Untersuchungen

Im Rahmen einer Dysphagie-Diagnostik kann es zu einer Vielzahl von zusätzlichen Untersuchungen kommen. Darunter fallen folgende Maßnahmen:

• Deskriptive Beobachtung
• Kontrolle der orofazialen Beweglichkeit und Sensibilität
• Mundinspektion
• Überprüfung der Reflexe
• Fiberendoscopic Evaluation of Swallowing, kurz FEES, also eine Überprüfung der Nahrungsaufnahme mit einer flexiblen Endoskopie über die Nase
• Gastroskopie, bzw. Magenspiegelung
• Verschiedene Röntgenuntersuchungen, bzw. eine Magnetresonanztomographie, kurz MRT
• Gastroskopische, neurologische, internistische, zahnärztliche, kieferorthopädische, phoniatrische, HNO-ärztliche und psychosomatische Untersuchungen
• Untersuchung der Schilddrüse

In den Diagnose-Prozess können viele verschiedene Fachexperten eingebunden werden. Das stellt sicher, dass die Ursachenforschung gelingt. Das Team aus Ärzten, Sprachtherapeuten und Co. kann auch bei der Behandlung eine wichtige Rolle spielen. Phoniater, Neurologen, Logopäden, Sprachheilpädagogen, klinische Linguisten oder Ergotherapeuten kümmern sich um Patienten mit einer Dysphagie.

Es existiert eine Vielzahl von Therapieoptionen bei einer Dysphagie. In Abhängigkeit von der zugrunde liegenden Ursache gibt es durchaus Wege, den Schluckvorgang wieder ohne Probleme zu ermöglichen. Die Therapiedauer variiert sehr stark. Sind die Symptome bei Ihnen nur gering ausgeprägt und die Ursache vergleichsweise harmlos, reichen womöglich wenige Wochen aus, um Ihre Lebensqualität zu steigern. Liegt eine schwere Form vor, ist die Zusammenarbeit mit Experten über viele Monate oder sogar Jahre notwendig.5 Der Erfolg ist maßgeblich davon abhängig, wie Sie mitarbeiten. Unser Rat: Vertrauen Sie Ihrem Mediziner und lassen Sie sich auf die Therapieoptionen ein. Auch wenn anfangs ein wenig Geduld gefragt ist, kommt das langfristig Ihrem Wohlbefinden zugute.

Die Behandlungsmöglichkeiten einer Dysphagie hängen ganz von den Ursachen ab. Ihr Mediziner wird zunächst feststellen, ob es sich um eine körperliche oder psychische Ursache handelt. Im Anschluss daran wird ein Therapiekonzept entwickelt. Natürlich spielt auch der Schweregrad der Erkrankung eine Rolle.

Im schlimmsten Fall, wenn nämlich aufgrund der Dysphagie keine Nahrungs- oder Flüssigkeitsaufnahme mehr möglich ist, kann zur Dysphagie-Therapie eine entsprechende Magensonde gelegt werden. Zum Einsatz kommt dann entweder eine nasogastrale Sonde, die über die Nase eingeführt wird oder eine sogenannte Sonde mit perkutaner endoskopischer Gastrostomie, kurz PEG, die von außen, meist über die Bauchdecke, eingeführt wird. 

Bei weniger schwerwiegenden Fällen gibt es verschiedene Therapiemöglichkeiten, die in jeder Schluckphase, egal ob präoral, oral, pharyngeal oder ösophageal, angewandt werden können. Die entsprechenden therapeutischen Interventionen erfolgen als Sprach- und Schlucktherapie. Dabei ist das Ziel in erster Linie die Wiederherstellung der Sensibilität im Mund und der Aufbau der verschiedenen Schutzreflexe wie Würgereflex, Hustenreflex oder Schluckreflex. 

Konkret können verschiedene Techniken zum Einsatz kommen, diese reichen von Massagen und motorischen Übungen einzelner Muskelpartien, über thermische Stimulation und Veränderungen der Körperhaltung bei der Nahrungsaufnahme, bis hin zu Veränderungen in der Ernährung, sowie einer Anpassung der Konsistenz von Mahlzeiten. 

Auch verschiedene Schluckmanöver, wie das supraglottische Schlucken oder das Mendelsohn-Manöver, können geübt werden. Beide Varianten bieten nämlich einen besseren Schutz der Atemwege, während des Schluckvorgangs, wodurch eine Aspiration des Essens verhindert werden kann.

Ernährung bei Dysphagie

Wussten Sie, dass die Ernährungsumstellung zu einer der wichtigsten Dysphagie-Maßnahmen überhaupt zählt? Durch Dysphagie-Kostformen kann eine Veränderung der Nahrungskonsistenten stattfinden. Wenn Nahrung oder Flüssigkeiten angedickt werden, erleichtert das Ihnen die Nahrungsaufnahme. Zudem gibt es Unternehmen, die Produkte für Dysphagie-Patienten herstellen. Die speziell entwickelten Nahrungskomponenten können einfacher geschluckt werden. Wichtig ist jedoch, dass zuvor ein Aspirationsrisiko bei Ihnen ausgeschlossen wurde.

Aber nicht nur die Konsistenz, sondern auch der Geschmack, die Temperatur und das Volumen der Speisen sind bei der Dysphagie-Ernährung wichtig. Durch die verschiedenen Faktoren können die Speichelproduktion, die Eröffnung des Ringmuskels, der sich am Speiseröhreneingang befindet und die Schluckreflexauslösung beeinflusst werden. Das wiederum kann dazu führen, dass Sie sich häufiger verschlucken.

Die Schluckmuskulatur nimmt mit zunehmendem Lebensalter ab. Dabei handelt es sich um einen normalen Prozess. Gleichzeitig gestaltet sich die Elastizität des Bindegewebes nachlässiger. Die Speichelproduktion lässt nach, genauso wie der Geruchs- und Geschmackssinn. Diese Veränderungen sollten Ihnen zunächst keine Sorgen machen, sondern sind in vielen Fällen eine natürliche Entwicklung.

Die sogenannte primäre Presbyphagie tritt bei älteren Menschen auf und begegnet Pflegekräften regelmäßig. Einfache Maßnahmen wie eine regelmäßige Flüssigkeitsaufnahme sorgen für einen Ausgleich. Wenn gleichzeitig eine Grunderkrankung vorliegt, kann eine sekundäre Presbyphagie entstehen. Die damit verbundenen Beschwerden gehen über akzeptable Schluckbeschwerden, die normal für ein höheres Lebensalter sind, hinaus. 

Wenn eine ausgewachsene Dysphagie entsteht, muss das in der Pflege unbedingt Berücksichtigung finden. Gerade ältere Menschen verfügen über einen verlangsamten Schluckvorgang. Dünne Flüssigkeiten bereiten große Probleme, ebenso wie Nahrungsmittel, die eine harte Konsistenz aufweisen.

Die Pflege sorgt dafür, dass die Nahrung an die Schluckstörungen angepasst wird. Vorsicht ist nicht nur in Bezug auf die Konsistenz geboten, sondern auch beim Würzen der Speisen. Generell gilt: Trockene oder krümelige Speisen wie Kekse oder Nüsse eignen sich nicht. Bei einer ausgeprägten Dysphagie müssen Patienten dauerhaft oder vorübergehend eine weiche oder passierte Kost erhalten. Pflegekräfte können bei der Nahrungsaufnahme tatkräftig unterstützen, zum Beispiel, indem sie auf eine aufrechte Sitzposition achten.

In der Pflegedokumentation ist es wichtig, festzuhalten, welche Beschwerden bestehen und ob sie sich durch die Therapiemaßnahmen verbessern.

Es existieren keine gezielten Maßnahmen, um einer Dysphagie vorzubeugen. Allerdings ist es wichtig, Grunderkrankungen grundsätzlich zu behandeln, um Folgen wie Schluckbeschwerden zu verhindern. Sollten Sie Beschwerden wie ein Druckgefühl haben oder sich häufig verschlucken, ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll. 

Was tun gegen Dysphagie?

Zunächst sollte eine Dysphagie umfassend abgeklärt werden. Im Anschluss leitet Ihr Mediziner Therapiemaßnahmen ein. Wichtig ist, dass Sie sich an die Vorgaben Ihres Arztes halten, um den Therapieerfolg nicht zu gefährden. Je nach Ausprägung ist womöglich eine Anpassung im Alltag nötig. Vielleicht werden Ihnen gezielte Übungen gezeigt oder eine spezielle Kost empfohlen. Nur keine Sorge, es ist normal, dass Sie sich durch die vielen Informationen und Dinge, die Sie beachten sollen, zunächst verunsichert fühlen. Mit der Zeit werden Sie lernen, richtig auf Ihre Schluckstörung zu reagieren. In vielen Fällen berichten Patienten darüber, dass sie eine deutliche Verbesserung durch die verschiedenen Maßnahmen spüren.

Falls Sie eine Verschlechterung Ihres Gesundheitszustandes bemerken, sollten Sie sich unmittelbar an Ihren Arzt wenden. Einige Patienten verschmähen ihre Speisen, aus Angst, sich zu verschlucken. Das ist nachvollziehbar, birgt aber die Gefahr, dass Ihr Körper womöglich nicht genügend Nährstoffe erhält. Deshalb sollten Sie bei neu aufgetretenen oder verstärkten Beschwerden Kontakt zu Ihrem Mediziner aufnehmen. So kann ihr Therapieplan neu ausgerichtet werden.

Bei Dysphagie können verschiedene Pflegehilfsmittel eingesetzt werden, um den Pflegebedürftigen zu unterstützen und das Pflegepersonal zu entlasten.

Im Folgenden finden Sie eine Liste mit einigen Pflegehilfsmitteln und ihrem Nutzen:

1. Produkte zur Hygiene im Bett

Beispiel: Diese Störung kann zu Problemen beim Essen und Trinken führen, was wiederum zu einem erhöhten Risiko für Aspiration, also das Einatmen von Flüssigkeiten oder Nahrungsmitteln in die Lunge, führen kann. Das Einatmen von Flüssigkeiten oder Nahrungsmitteln kann zu schweren Komplikationen wie Lungenentzündung oder Erstickung führen. Produkte zur Hygiene im Bett, wie zum Beispiel Bettschutzeinlagen und spezielle Matratzenbezüge, können dazu beitragen, das Risiko einer Aspiration zu reduzieren, indem sie das Auslaufen von Flüssigkeiten und Lebensmitteln auf das Bett oder den Boden verhindern. Darüber hinaus können spezielle Kissen und Lagerungsrollen verwendet werden, um die richtige Positionierung des Patienten zu gewährleisten, was ebenfalls das Risiko einer Aspiration reduzieren kann.

2. Waschsysteme

Beispiel: Diese Systeme ermöglichen eine gründliche Reinigung und können helfen, Plaque, Bakterien und andere Ablagerungen zu entfernen, die zu Infektionen führen können. Darüber hinaus können sie bei Bedarf auch zur Feuchtigkeitszufuhr im Mundraum eingesetzt werden. Waschsysteme sind daher eine wertvolle Unterstützung bei der Mundhygiene und können dazu beitragen, das Infektionsrisiko bei Dysphagie-Patienten zu minimieren.

3. Bettschutzeinlagen

Beispiel: Das führt oft zu einer erhöhten Feuchtigkeit im Bett und kann die Bildung von Druckgeschwüren und Infektionen begünstigen. Bettschutzeinlagen bieten eine effektive Lösung, um die Bettwäsche und das Bett selbst vor Feuchtigkeit und Verschmutzung zu schützen. Dies kann dazu beitragen, die Hautgesundheit des Patienten zu erhalten und das Infektionsrisiko zu reduzieren. Darüber hinaus bieten Bettschutzeinlagen auch eine bequeme Möglichkeit, das Bett schnell und einfach zu reinigen und zu desinfizieren.

4. Digitale Pflegeanwendungen

Beispiel: Digitale Pflegeanwendungen können dazu beitragen, die Pflege von Dysphagiepatienten zu verbessern, indem sie die Überwachung von Symptomen und die Kommunikation zwischen Patienten, Pflegekräften und Ärzten erleichtern. Zum Beispiel können digitale Pflegeanwendungen verwendet werden, um den Schluckvorgang zu überwachen und den Patienten an bestimmte Bewegungen oder Techniken zu erinnern, die das Schlucken erleichtern können. Darüber hinaus können digitale Pflegeanwendungen auch dazu beitragen, den Pflegeprozess effizienter zu gestalten und die Einhaltung von Pflegeplänen zu verbessern. Dies kann dazu beitragen, Komplikationen wie Aspiration zu reduzieren und letztendlich die Lebensqualität der Patienten zu verbessern. Insgesamt können digitale Pflegeanwendungen dazu beitragen, die Pflege von Dysphagiepatienten zu verbessern, indem sie die Überwachung von Symptomen und die Einhaltung von Pflegeplänen erleichtern.

5. Desinfektionsmittel

Beispiel: Durch eine regelmäßige Desinfektion von Oberflächen und Händen kann die Übertragung von Keimen und Krankheitserregern reduziert werden, wodurch das Infektionsrisiko und damit auch das Risiko für Aspirationspneumonien gesenkt werden können. Flächendesinfektionsmittel können verwendet werden, um Oberflächen zu desinfizieren, auf denen Lebensmittel zubereitet werden oder auf die die Patienten stoßen können, wie zum Beispiel Tische, Stühle und Betten. Händedesinfektionsmittel können dazu beitragen, dass sich das Personal, das die Patienten behandelt, nicht mit Keimen infiziert und die Infektion auf die Patienten überträgt.

6. Notrufsysteme

Beispiel: Ein Notrufsystem kann auch die Angst vor Verschlucken und Atemnot reduzieren, da die Patienten wissen, dass sie im Falle eines Notfalls Unterstützung erhalten. Durch den schnellen Zugriff auf medizinische Hilfe können Komplikationen vermieden werden, was dazu beitragen kann, dass sich die Patienten sicherer und wohler fühlen. Darüber hinaus können Notrufsysteme mit speziellen Funktionen ausgestattet werden, die speziell auf die Bedürfnisse von Patienten mit Dysphagie zugeschnitten sind. So können beispielsweise bestimmte Warnungen und Alarme festgelegt werden, die darauf hinweisen, dass der Patient Nahrungsmittel oder Flüssigkeiten zu sich genommen hat, die das Risiko eines Verschluckens erhöhen könnten. Dadurch kann das Pflegepersonal schnell reagieren und geeignete Maßnahmen ergreifen, um den Patienten zu unterstützen. Insgesamt sind Notrufsysteme ein wichtiger Bestandteil der Pflege von Dysphagiepatienten und können dazu beitragen, die Sicherheit und das Wohlbefinden dieser Patientengruppe zu verbessern.

7. Lagerungsrollen

Beispiel: Lagerungsrollen sind längliche Schaumstoffpolster, die zwischen Matratze und Laken platziert werden können, um die Körperhaltung des Patienten im Schlaf zu stabilisieren und zu unterstützen. Sie können verwendet werden, um die Position des Kopfes und des Halses zu kontrollieren, um das Verschlucken von Nahrungsmitteln oder Flüssigkeiten zu verhindern. Indem sie den Kopf und Hals in einer aufrechten Position halten, helfen Lagerungsrollen auch, die Atmung zu erleichtern und das Risiko von Atemnot zu verringern. Ein weiterer Vorteil von Lagerungsrollen ist, dass sie dazu beitragen können, Druckstellen und Wundliegen zu vermeiden, die bei Patienten mit Dysphagie aufgrund von stundenlangem Liegen im Bett auftreten können. Lagerungsrollen können den Druck auf bestimmte Bereiche des Körpers reduzieren und so das Risiko von Druckgeschwüren reduzieren. Insgesamt sind Lagerungsrollen ein einfach zu verwendendes und wirksames Hilfsmittel für die Unterstützung von Patienten mit Dysphagie bei der Erhaltung einer bequemen und sicheren Schlafposition.

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